粉瘤（アテローム）とは？できる原因と、放置するとどうなるか

POINT

1 このしこり、粉瘤かどうかはどうやって見分けるの？

2 薬や自然治癒で治ることはないの？

3 今は症状がないけど、放っておいて大丈夫？

体のどこかに、少し盛り上がった丸いしこりを見つけて、「これは何だろう」と不安になったことはありませんか。中央に小さな黒い点（開口部）があるようなしこりであれば、粉瘤（ふんりゅう）である可能性があります。

粉瘤とは

粉瘤は、正式には「表皮嚢腫（ひょうひのうしゅ）」と呼ばれる良性の皮膚腫瘍です。皮膚の下に袋状の被膜ができ、その中に本来は剥がれ落ちるはずの垢や皮脂が少しずつ溜まっていくことでできます。

見た目としては、皮膚の下に丸いしこりが触れ、中央に「へそ」のような小さな開口部が見られることが多いのが特徴です。この開口部から、押すと独特のにおいのある内容物が出てくることもあります。

粉瘤ができる原因は、はっきりと一つに特定できるわけではありません。外傷がきっかけになることもあれば、明確な原因がわからないまま生じることもあります。顔・首・背中・耳の裏など、体のさまざまな部位にでき、年齢や性別を問わず見られます。

粉瘤は良性の腫瘍であり、それ自体が命に関わるものではありません。ただし、いくつか知っておいていただきたい点があります。

まず、粉瘤は自然に消えてなくなることはほぼありません。被膜が皮膚の中に残っている限り、内容物は少しずつ溜まり続け、時間とともに大きくなっていく傾向があります。

また、何らかのきっかけで細菌感染を起こし、赤く腫れて痛みを伴う「炎症性粉瘤」になることがあります。この状態になると、日常生活に支障が出るほどの痛みが生じたり、急な受診が必要になったりすることもあります。

つまり、症状がないうちは急いで治療する必要はありませんが、根本的に治すには、いずれにせよ被膜ごと摘出する手術が必要になる、という点は知っておいて損はないと思います。

そして何よりも、炎症を起こしているときは何をするにも痛いです。生活するにも痛いですが、病院やクリニックで処置をするはとても痛いです。麻酔も痛い。痛くなってはじめて病院を受診する人も多いですが、痛くなる前の「静かなしこり」の時点で受診されることを強くお勧めします。

実際に治療を検討する段階になると、多くの方が気になるのが「どのくらい傷が残るのか」「くり抜き法と切開法、どちらが良いのか」という点だと思います。この点については、以前の記事で詳しく解説していますので、あわせてご覧ください。